Instituteurs en guerre ! X cet inconnu.

Continuons donc à faire plus ample connaissance avec nos instituteurs en guerre et essayons de brosser un portrait type.

Nous appuierons notre propos sur la base de données du "Livre d'or des personnels de l'Instruction Publique" et quelques ouvrages de références

Rappelons pour mémoire que ce ne sont pas moins de 35 000 instituteurs qui seront mobilisés lors de ce conflit sur un corps enseignant qui comptait à la veille de la guerre près de 200 000 instituteurs et institutrices. A l'arrière , demeurent les instituteurs non mobilisés dont presque trois quarts sont des femmes.

A l'instar de ses congénères, ce sont les classes de 1889 à 1919 qui seront mobilisées au cours du conflit c'est à dire des hommes agés de 19 ans pour les plus jeunes et de 45 ans pour les plus anciens , ces derniers étant affectés à des tâches subalternes mais ô combien essentielles.

Quoiqu'on ait pu nous faire croire ou penser , notre instituteur n'est pas un va-t'en-guerre .Républicain convaincu proche des milieux radicaux de l'époque, pur produit de l'Ecole laïque qui a formaté des générations d'élèves à la revanche, son passage par l'Ecole Normale va au contraire au contact de ses pairs et de ses formateurs, en faire un pacifiste engagé.. Les valeurs d'humanisme et de paix qu'il véhicule alors auprès de ses élèves transparaissent alors tant dans les manuels que dans les programmes scolaires de l'époque.

En 14, la majorité des instituteurs part également "la fleur au fusil" dans un même élan patriotique. ce qui peut paraître paradoxal au regard de leurs convictions. Car notre instituteur ne va pas se battre pour faire la guerre , mais il va se battre pour la Paix. Patriote certainement mas pas revanchard pour deux sous !

Même si toutefois, une minorité d'entre eux restent fidèle à la cause pacifiste, on ne peut remettre en cause l'engagement des instituteurs dans ce conflit tant au front qu'à l'arrière. Pour preuve le lourd tribu payé par ces derniers : 8419 tués; soit plus de 22% des mobilisés "moyenne supérieure de trois points et demi à la moyenne nationale" (1) et qui constitue "un des corps de métier les plus touchés par la guerre" (2)

Cette abnégation et cet engagement au combat sont d'ailleurs salués et montrés en exemple par l'institution.

Emmanuel SAINT-FUSCIEN (1) note plusieurs caractéristiques liées à nos instituteurs. : s'ils sont soldats , ils n'en restent pas moins des éducateurs et des pédagogues y compris sous le feu de l'ennemi. En témoigne leur désarroi face aux bâtiments scolaires détruits et une certaine forme de paternalisme auprès de très jeunes soldats qu'ils ont sous leurs ordres . Deuxième caractéristique, la maîtrise de l'écriture qui va permettre "aux instituteurs , de remplacer les sous officiers et officiers sulbaternes d'active tués ou blessés au début de la guerre" (1). Enfin dernière caractéristique, leur rapport à l'autorité et la hiérarchie . Maître dans sa classe mais sous la férule du directeur de l'école et l'autorité de l'inspecteur, ils se révèleront d'excellents meneurs d'hommes.

Mais c'est davantage la mobilisation et le soutien des maîtres et maîtresses de l'arrière qui va contribuer à forger la figure héroïque de l'instituteur combattant.

Mais cette image idyllique va se ternir dès 1915 alors que le conflit se prolonge et s'enlise progressivement dans les tranchées. A l'arrière, si les maîtres et les maîtresses continuent concrètement à soutenir leur collègues et le moral des enfants et des familles, une minorité agissante issue du mouvement syndical et de la mouvance anarchiste devient de plus en plus critique et "manifeste son hostilité face à la prolongation du conflit" (2).

Paralèllement, dans les écoles, les nouvelles injonctions du Ministère visant à transformer les enseignants en acteurs de la propagande officielle passe mal. et sont en totale " opposition aux valeurs humaines, pacifiques voires patriotiques transmises par les manuels" scolaires d'avant guerre.(2)D'ailleurs, dès 1916 les apprentissages traditionnels reprennent progressivement leur droit.

En 1917, le milieu des instituteurs pacifistes est alors qualifié d'ennemi de l'intérieur" (4) et de "défaitiste". Pour les autorités, l'Ecole est devenue un repaire d'activistes qui présente "un danger national véritable" (2). Les sanctions et les mises à pied pleuvent,....De là à"gangréner" les tranchées, il n'y a qu'un pas.

La cause est entendue, l'instituteur est l'homme à abattre. Fusillé pourl'exemple, Théophile Maupas(3) aura-t-il fait les frais, malgré lui, de cette chasse aux sorcières !

Mais le mouvement pacifiste, les mutineries de 1917 dans les rangs des armées ne seront pas pourtant l'apanage des seuls instituteurs !

Après guerre, les 23 000 instituteurs "revenus de l'enfer", forts de leur expérience, font oeuvre mémorielle et s'engagent un peu plus encore dans la condamnation de la guerre pour mener un nouveau combat et "faire de la paix un objet pédagogique"(2).C'est aussi le moment que choisit la corporation des instituteurs et des institutrices pour s'organiser et qui se concrétisera par la création du Syndicat National des Instituteurs.

Parmi eux, des pédagogues* investis, engagés et non des moindres ont voulu inventer une éducation nouvelle fondée sur la coopération et le "vivre-ensemble" qui empêcherait ce type de tragédie de revoir le jour. (5)

Pourtant, 20 ans après, l'histoire se répètera !

* Rudolf Steiner, Maria Montessori, Célestin Freinet, Alexander S. Neill, Ovide Decroly, Paul Geheeb ou Janusz Korczak.

(1) Emmanuel SAINT-FUSCIEN, Les écoles dans la guerre , Chapitre 9, Presses Universitaires du Septentrion, 2014

(2) Galit HADDAD ,Les écoles dans la guerre , Chapitre 10,Presses Universitaires du Septentrion, 2014

(3) Théophile MAUPAS "instituteur fusillé pour l'exemple"

(4) déclaration ministérielle de Georges Cémenceau (1917).

(5) Louise Touret

Quelques chiffres

Instituteurs mobilisés : 34480

Tués : 7407

Blessés : 9604

Départements d'exercice les plus touchés : Paris / Nord / Seine-Maritime / Pas de Calais / Vosges / Finistère...